Er is wereldwijd nog weinig wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de invloed van openbare verlichting op sociale veiligheid en veiligheidsbeleving. In Nederland al helemaal bijna niet. Door dit gebrek aan kennis en inzicht is het niet goed mogelijk is om normen voor openbare verlichting te onderbouwen.
De provincie Overijssel heeft met het project ‘Bewust Verlichten’ (dat liep in de periode 2014-2017) een begin gemaakt met het systematisch opbouwen van kennis over de effecten van openbare verlichting op de sociale veiligheid. Het rapport van dit onderzoek, uitgevoerd door een samenwerkingsverband van Hogeschool Saxion en Licht en Donker Advies, verscheen begin 2018.
Vier hogescholen (Saxion, Hogeschool Inholland, Hogeschool Utrecht en Avans) gaan samen verder met het systematisch in kaart brengen van het verband tussen openbare verlichting en sociale veiligheid. Dit gebeurt door een verschillende jaren achtereen afstudeerders bij de opleiding Integrale Veiligheidskunde van de vier betrokken hogescholen in te zetten voor een opdracht. Gemeenten zijn de opdrachtgevers. In het eerste jaar (2018) waren dit Amsterdam, Deventer, Rotterdam en Zwolle. Licht en Donker Advies zorgt samen met Crime Free Cities voor de supervisie over alle onderzoeken en de landelijke bundeling van de gegevens die uit de onderzoeken komen, Crime Free Cities zorgt voor de bewerking en bundeling van databestanden. Het doel van het project is uiteindelijk om per wijktype (er worden 5 typen onderscheiden) te weten te komen welk kwaliteitsniveau van de OVL uit oogpunt van sociale veiligheid minimaal noodzakelijk is.
Het resultaat van het project is voor de betrokken gemeente allereerst het rapport van de student. Dit bevat concrete, direct bruikbare informatie voor beheer en onderhoud van de OVL in de gemeente of in een bepaalde wijk. Daarnaast zal er ook een resultaat zijn op landelijke schaal: een publicatie waarin alle resultaten van de onderzoeken in de gemeenten worden gebundeld. Die publicatie verschijnt volgens planning eind 2020. Tussentijds zullen presentaties gegeven worden over de onderzoeken die tot op dat moment gereed zijn gekomen.